（概説）

水痘・帯状疱疹ウイルスによる水痘（水ぼうそう）に小児期などに感染した場合、そのウイルスは多くの場合、神経節と呼ばれる場所に潜伏します。疲労やストレス、ガンなどの全身性の消耗性疾患などに罹患して、免疫力が低下した場合、潜伏していたウイルスが再活性して発症する病気です。神経の通り道の皮膚に帯状に水疱や発赤が出現しますので「帯状疱疹」と呼ばれます。単に「ヘルペス」と呼ばれることもあります。痛みを伴うことが多く、時にひどい神経痛が後遺症になることも多いので、早期診断、早期治療が望まれます。

 

 

（症状）

理論的には、神経が通るところはどこにでも発症しますが、胸の肋骨に沿っている肋間神経や顔面の三叉神経などに発症することが多いようです。神経走行領域に一致した表皮に水疱や紅斑が出現するのが特徴です。その意味で、片側、限られた領域に見られることが特徴ですが、免疫の低下時には両側性や全身性に見られます。皮疹が出る前に、同部にピリピリする痛みの出現が診断のポイントとなります。

 

 

（診断、治療）

特徴的な皮疹の出現が診断の決め手となります。本症の経験が豊富な皮膚科を早期に受診することが早期治療の決め手となります。最近では、抗ウイルス薬の選択肢が増え、早期治療すれば、短期間で治癒し後遺症であるしぶとい神経痛の発症確率を大幅に下げることができます。特に、顔面に発症した場合は、失明などのリスクもあるために、全身状態が悪い場合と共に、入院によるしっかりした治療も必要になることがあります。治癒した後に、神経痛が残る場合も治療が必要になる場合があります。

 

 

（予防などの対策）

過労、睡眠不足や過剰なストレスが発症の誘因となるために、日頃からの体調管理が重要です。加齢も原因の一つなので、50歳を超えた方には、ワクチンが推奨されています。現在は、2種類のワクチンが選択できますので、効果や費用、接種のタイミングなどについて、かかりつけ医と相談してワクチン接種も検討することもよいかと私は考えています。